В компетенцию Городской думы входило: назначение должностных лиц; определение размера городских сборов и налогов; приём пожертвований в пользу города; рассмотрение и утверждение городских смет и отчётов о действиях исполнительной власти. Дума издавала обязательные для исполнения гражданами постановления: о порядке содержания улиц, площадей, мостовых, тротуаров; об охране общественных сооружений и памятников, садов, бульваров; о содержании общественного транспорта; о соблюдении чистоты в торговых помещениях; об устройстве ярмарок, рынков, базаров. В 1872 году московская Городская дума получила дополнительное право издавать обязательные постановления: о мерах по охране общественного здоровья от опасности, вызванной неисправным содержанием фабрик, заводов, мастерских; о мерах, предупреждающих наводнения; о соблюдении безопасности и порядка уличного движения и др. По соглашению с обер-полицмейстером Дума издавала также обязательные постановления о благоустройстве города. За московским губернатором сохранялось лишь право надзора за законностью исполнения Городской думой своих обязанностей.